忻州古称“秀容”，简称“忻”，别称“欣”，位于山西省中北部，北倚长城与大同、朔州为邻，西隔黄河与陕西、内蒙相望，东临太行与河北接壤，南屏石岭关与太原、阳泉、吕梁毗连。今天的忻州地区在春秋时期大部分为晋地，战国时属赵，秦汉属太原、雁门、太平等郡，隋代为新兴郡、雁门郡，唐、五代、宋时为忻州定襄郡、代州雁门郡，金、元、明、清改为忻州、代州、保德州。由于地处险关要塞，且多为历代郡、州治所，这里人杰地灵，商贾往来频繁，是兵家必争之地，故有“晋北锁钥”的美誉。

《永乐大典》中忻州城图

忻州古城始建于东汉建安二十年（215年），距今已有一千八百多年的历史，它集中体现了中华民族的历史文化特色，是中国古代劳动人民的聪明才智和坚强毅力的结晶。《永乐大典》中有一张关于忻州的图，画出了忻州古城城墙的走向。《永乐大典》成书于永乐六年（1408年），是明永乐年间由明成祖朱棣先后命解缙、姚广孝等主持编纂的一部集中国古代典籍于大成的类书。

瓮城是为加强城堡或关隘防守，在城门外修建的半圆形或方形护门小城，属于中国古代城市城墙的一部分。瓮城两侧与城墙连在一起，设有箭楼、门闸、雉堞等防御设施。瓮城城门通常与所保护的城门不在同一直线上，以防攻城槌等武器的进攻。乾隆《直隶忻州志》中有一幅忻州城图，图中北城门外是一座方形瓮城，且瓮城门道是直道。瓮城门道有两种，一种是屈曲道，城门和瓮城门成直角；另一种是直道，城门和瓮城门在一条直线上，是专为皇帝亲临预留的通道，故又称“御道”。《东京梦华录》载：“城门皆瓮城三层，屈曲开门，唯南薰门、新郑门、新宋门、封丘门皆直门两重，盖此系四正门，皆留御路故也。”古城西门瓮城的《重修阎罗王庙碑》记载：“吾州城四门皆设祠庙，而西门月城则阎罗王庙在焉，创建于元至正三年，大明嘉靖二十年壬寅春，殿宇敝坏，神像剥落。”撰文为党承志，立碑时间为明嘉靖二十三年（1544年）。

清乾隆《直隶忻州志》中忻州城图

古城建城以来，历代皆有修葺，据史载：“北魏肃宗熙平二年（517年）九月，扩建肆州城。”隋初重筑州城，到唐太宗时又在旧基上重新修筑，周九里二十步，高二丈五尺，护城河池深一丈七尺，城池规模就此确定下来，直到明万历年间。明万历二十四年（1596年），巡抚魏允贞用赋税课金作资金，以砖石砌墙。忻州城墙修竣后，四座城门，连同洞门八座，洞门城门相对，彼此相通。清乾隆十八年（1753年）、同治七年（1868年）先后两次重修，乾隆年间系小修小补，同治年间则是大修，耗时两年，共用白银六万余两，城墙之上增修垛口，重建了门楼，并建堙门。

来源：忻州在线